NORTH OXFORD
CATHOLIC FAMILY OF PARISHES

Facebook Email Instagram

Wigilia i Pasterka

- About Us

Polish Christmas Customs
Christmas season is marked by many Polish traditions. They have been cherished in our homes for years. There is certainly Advent, Christmas tree, wafer (oplatek) and sometimes, hay under the tablecloth. From childhood, we all participated in nurturing these beautiful customs.
On December 24, on Christmas Eve, the household members prepare the dinner. In accordance with the provisions of the Second Vatican Council, the gala dinner, that is Christmas Eve supper, takes place after dark and starts right after the “first star” appears in the sky. It alludes to the Star of Bethlehem announcing the birth of Jesus. Involves praying together and reading a Gospel passage. Then the household members break the wafer and make wishes.
Most Polish Christmas customs and traditions are associated with Christmas Eve:
1. Hay under the while tablecloth – tradition dictates that hay symbolizes the birth of Jesus in poverty. White tablecloth symbolizes Mary’s purity.
2. Additional place setting – it is symbolically intended for an unannounced guest, but also a symbol of remembrance of our absent or deceased relatives.
3. (Oplatek) very thin wafer made of flower and water – the gesture of breaking and sharing the piece of wafer with each person at the table symbolizes mutual dedication to others, forgiveness for any wrongdoing, and the willingness to share successes with loved ones.
4. Christmas candle – the light of the candle is to be a sign of an invitation to the family of Mary and Joseph, that baby Jesus may be born in every home.
5. 12 dishes on the table – it is said that the 12 dishes symbolize the 12 apostles who accompanied Jesus Christ.
6. Gifts – a Christian symbol that is to remind Adam and Eve and the fall and redemption of the human race. Placing gifts under the Christmas tree is supposed to imitate goodness. The traditions started during the life of Saint Nicholas of Myra in the III and IV century. In Polish households gifts are exchanged and opened on Christmas Ever after the supper.
(Pasterka) The first Christmas mass announces the birth of Jesus. According to tradition, it takes place at midnight to express our impatience for the coming of the Child into the world. Midnight Mass solemnly begins the celebration of Christmas, but also the new liturgical year in the Catholic Church.
According to the church’s forefathers, on Christmas Eve in Palestine, there was custom already in the IV century that all Christians gathered by the cave in Bethlehem where Jesus was born. At that time the Santa Maria Maggiore basilic was build, where a manger was placed to mimic Jesus’s birth.
The custom of the midnight mass on Christmas Eve is so deeply rooted in Poland that even during the occupation of Poland by the Nazi's during World War II, when churches were closed, and curfews forbade the Polish people to leave their homes in the evening, the pasterka, the midnight mass, prevailed. Poles all over the world participate in it, including Holy Cross parishioners in Woodstock.
Wigilia i Pasterka
Okres Bożego Narodzenia jest związany z wieloma polskimi tradycjami. Adwent, choinka, opłatek, siano pod obrusem. Od najmłodszych lat braliśmy udział w tych pięknych tradycjach.

24 grudnia, w Wigilię Bożego Narodzenia, wszystkie rodziny gromadzą się, aby spożyć tradycyjną wigilijną wieczerzę. Rozpoczyna się ona po zapadnięciu zmroku, gdy na niebie pojawia się pierwsza gwiazda. Cała rodzina gromadzi się w jednym pokoju, przy stole nakrytym białym obrusem. Pod nim rozłożone jest siano. Kiedy już wszyscy domownicy staną wokół stołu, najstarsza osoba w rodzinie rozpoczyna modlitwę, odczytuje fragment Pisma Św. o narodzinach Jezusa, następnie bierze z talerzyka biały opłatek, podchodzi do każdego, łamie się nim i składa życzenia.

Wieczerza Wigilijna ma bogatą tradycję:
1. Siano pod wigilijnym białym obrusem - symbolizuje narodziny Jezusa w stajence.
2. Dodatkowe nakrycie przy wigilijnym stole - każe nam pamiętać o wszystkich samotnych osobach. Oznacza ono także, że jesteśmy gotowi zaprosić do stołu każdego, kto w ten wieczór zapuka do naszych drzwi. Puste nakrycie daje również wyraz pamięci o bliskich, którzy nie mogli z nami spędzić świąt lub na zawsze odeszli.
3. Dzielenie się opłatkiem - jest symbolem pojednania i przebaczenia.
4. Świeca - oznacza zaproszenia dla rodziny Maryi i Józefa, aby Jezus mógł się narodzić w każdym domu.
5. 12 potraw - symbolizują 12 apostołów.
6. Bezinteresowne obdarowywanie – tylko po to, by sprawić komuś przyjemność – miało swoje początki za życia biskupa Mikołaja z Miry na przełomie III i IV w. W polskich rodzinach zwyczaj otwierania prezentów odbywa się po kolacji wigilijnej.
Uroczystą Mszą świętą, sprawowaną w nocy z 24 na 25 grudnia, rozpoczynamy obchody Uroczystości Narodzenia Pańskiego. Jej nazwa nawiązuje do pasterzy, którzy zjawili się w betlejemskiej stajence.
Według tradycji, w Palestynie w wigilijną noc istniał zwyczaj gromadzenia się chrześcijan za murami Betlejem, przy grocie, w której Jezus przyszedł na świat. Mszę będącą pierwowzorem pasterki odprawiano już w połowie IV wieku. To właśnie wtedy wybudowano w Rzymie Bazylikę Matki Bożej Większej (Santa Maria Maggiore), gdzie umieszczono żłóbek i szopkę – na wzór tej betlejemskiej.
Katolicy po kolacji wigilijnej idą na Pasterkę – tę jedyną i wyjątkową mszę w roku. Ta uroczysta msza gromadzi katolików w kościołach na całym świecie. Odprawiana w nocy z 24 na 25 grudnia na pamiątkę modlitwy i oczekiwania pasterzy na narodziny Chrystusa, jest dla wierzących najważniejszym momentem Świąt Bożego Narodzenia. Pasterka to także piękna polska tradycja kontynuowana w parafii Świętego Krzyża w Woodstock.